“그럼 어느 한쪽보다는 계약 얘기를 해보자… … … 어, 그게 언제였지? “그 아이는 태어날 때부터 약했어요.” 그녀가 만난 것은 어린 소녀였다고 한다. 그녀는 어느 나라, 어느 마을에 살았습니까? 그의 아버지는 부자였기 때문에 생활이 어렵지 않았지만, 태어날 때부터 몸이 아파서 거의 방에서 나갈 수가 없었다. 메피와 아이의 만남은 우연이라고밖에 설명할 수 없었다. 마치 길을 걷다가 눈이 마주친 것 같았다. 사소해 보이는 그 만남의 계기는 종이비행기였다. 밖으로 나가지 못하는 아이가 보낸 종이비행기가 우연히 메피의 몸에 부딪히면서 시작됐다. 처음에 메피는 그저 불평만 할 생각으로 아이를 찾아갔지만, 아이는 메피를 보고도 겁이 나지 않고 기뻐했습니다. 그 아이는 인간에게 전염될 수 있는 소위 질병을 앓고 있었습니다. 그래서 다른 사람과의 접촉은 거의 불가능했고, 사람들과 고립된 생활을 하고 있었다. 이때 나타난 수상한 존재는 메피였다. 메피는 마지못해 아이의 파트너가 되어 그동안 겪었던 다양한 일들을 들려줬다고 한다. 그가 실제로 겪은 이야기는 그 어떤 그림책보다 생생했고, 드라마화도 없어서 지루했다. 그것은 단지 흥미로운 이야기였습니다. 메피와 아이의 이상한 대화는 계속됐다. 아이가 혼자 있을 때 메피가 찾아왔고, 아이가 자신의 이야기를 듣고 있다는 사실에 기뻐하며 자신이 겪은 일을 많이 들려주었다. 그러던 중 아이가 ‘나는 언제 어른이 될까?’라고 말했다고 한다. 가능하다면 책을 쓰고 싶습니다. 그리고 가능하다면 그 언니한테 먼저 보여주실래요? 그녀는 그것이 놀랄 것이라고 말했습니다. Mephie는 그 약속을 계약으로 받아들였습니다. 그러나 그녀는 아이가 자라기도 전에 병으로 죽었다고 말했습니다. 그녀의 기적이나 감동이 없었다면 그녀는 병을 극복할 수 없었을 것입니다. . 그녀는 어른이 되는 조건도 채우지 못한 채 짧은 인생을 마감했다. 그녀는 “아이가 어른이 되는 조건으로 계약을 했다”고 말했다. 하지만 그녀는 그 아이를 자라게 할 수 없었습니다. 그녀는 조건을 충족하지 못했습니다. 애초에 계약이 체결되지 않았습니다. 그러므로 그녀는 완전하지도 않고 미완성되지도 않은 것입니다.” 메피는 그 아이를 생각해서인지 조금 슬픈 표정을 지었다. 그녀가 그런 표정을 짓는 일은 드물었다. 그녀는 지금까지 인간을 자신의 쾌락의 대상으로만 여겼지만, 이것은 그녀에 대해 약간 다른 인상을 주었습니다.” 그 외에도 여러 가지가 있었지만, 계약 자체가 성사되지 못한 유일한 이유는 그 아이 때문이었을지도 모른다. . 대부분의 다른 계약자들은 단지 뭔가를 원했거나 그녀가 뭔가를 하고 싶었을 뿐입니다. “아이가 쓴 책을 읽을 수 없다는 게 좀 아쉽네요.” 메피는 공중에 떠서 천장을 올려다보고 있습니다. 시즈키는 그 아이가 어떤 표정을 지었는지, 메피의 이야기를 어떻게 들었는지도 모릅니다. 하지만 메피에게 있어서는 그녀의 이야기를 들어주고 행복하게 해준 첫 번째 사람이었을지도 모릅니다. 다른 사람을 따라가는 즐거움을 얻기보다는 아이에게 직접 말을 해서 아이를 행복하게 해주었고, 어쩌면 자신도 그 행동을 즐겼는지도 모릅니다. 그는 그것을 즐기고 있었음에 틀림없다. Mephi는 재미있는 것을 좋아합니다. 그녀는 자극적이고 예측할 수 없는 것을 좋아합니다. 그 당시 그녀는 Mephie였습니다. 그녀는 그 아이를 통해 이전에 보지 못했던 자신의 모습을 보는 것을 즐겼을 것입니다. 즐기는 방법은 사람마다 다릅니다. . 하지만 아마도 그녀가 누군가에게 무언가를 하고 그들을 행복하게 해주는 것은 처음이었을 것입니다.” 뭐라고 해야 할까요, 정말 놀랐습니다. “당신이 이렇게 감상적인 말을 하게 될 줄은 몰랐어요.” “나도 여자야, 그렇지? “기억에 휩싸일 때도 있고, 공격을 받아 고통을 느낄 때도 있어요.” 유타의 전력주먹을 맞아도 꼼짝도 하지 않는 존재가 무슨 어리석은 짓인가? 메피는 악마임에도 불구하고 이상하게 인간적인 면을 갖고 있습니다. 드라마와 애니메이션 보는 것을 좋아하고, 게임도 하고, 기회가 있을 때마다 놀러다니는 것입니다. 그리고 적극적으로 문제를 일으키려고 할 때도 있다. 그는 자신이 하고 싶을 때 하고 싶은 일을 한다. 부패에 가깝지만 메피는 정말 자유로운 삶을 살고 있습니다. 그러므로 악마처럼 긴장을 풀 때도 있고, 인간처럼 생각에 빠져 있을 때도 있다. 때가 있습니다. 예측할 수 없기 때문에 어떤 시대에도 행복한 삶을 살았을 것입니다. 그녀는 아직도 어디로 갈지 모르고 떠다니는 풍선처럼 인생을 즐기고 있습니다. “참고로 저 말고도 평등계약을 한 사람이 또 있나요?” “당연하죠? 한 손으로 셀 수 있습니다. 그 중에 여자도 있나요?”… … .. 너도 그럴 수 있어? … … “메피의 대담한 미소를 본 시즈키는 앞으로는 메일리와 유키나에게 접근하지 못하게 하려고 진지하게 고민하기 시작했다.” 나만 노출하는 것 같아서 재미없네요. “너희들 뭔가 갖고 있는 거 있어?” 지금까지 조용히 듣고만 있던 야나기와 올비아는 갑자기 화제가 바뀌자 조금 놀란 듯했다. 지금까지 많은 인간들과 함께 살아온 메피와 달리 야나기와 올비아는 그런 경험이 거의 없었기 때문이다. 야나기는 마을을 지키고, 올비아는 수백년 동안 지하에 봉인됐다. “이야기인데… … .. 그런 말을 들어도 무슨 말을 해야 할지 모르겠어요.” “아무거나 괜찮습니다. “좋은 이야기인지 나쁜 이야기인지는 중요하지 않습니다.” 야나기와 올비아는 메피의 경솔한 말에 당황하지 않을 수 없었지만, 그 사이 야나기는 뭔가 생각난 듯 박수를 쳤다. “좋은 이야기인지는 모르겠지만, 저는 아직도 수호자 역할을 하고 있어요. 당시 신앙을 모으기 위한 성지가 있었습니다. 아니, 신사라고 부르는 것이 더 정확할지도 모르겠네요.” 야나기는 그 기억을 떠올리듯 이야기를 시작한다. 과거 그가 지켜낸 마을의 이야기. 마을로 형성되어 수백 명 정도의 마을이기는 하지만 신을 믿는 사람들도 있었고, 야나기를 모시는 신사도 있었습니다. 마을 사람들은 농작물이 익으면 마을의 일부가 되었다고 말했습니다. 신사에 바쳐졌습니다. 야나기에게 바친 제물이었다고 합니다. 그리고 가끔 그와 함께 남은 것이 있었다고 합니다. 찰흙으로 아름답게 만든 만두였다고 합니다. 그것을 제안한 사람은 마을의 아이였다고 합니다. 농작물을 바치고 싶어도 어른의 일이고 할 수 있는 사람이 없었다. 바칠 것이 없던 아이들은 야나기에게 무엇인가를 바치기 위해 아름답게 만든 찰흙 만두와 각종 꽃을 신사에 바쳤다고 합니다. 어떤 경우에는 농담처럼 느껴질 수도 있지만 야나기에게는 다른 느낌이었다. 그 자신의 말에 따르면, 신은 제물에 담긴 감정의 영향을 받았습니다. 민감하다고 합니다. 찰흙만두에는 아이들의 감사한 마음이 가득 담겨 있었다고 합니다. 물론 어른들이 바치는 제물에 비하면 훨씬 열등하고 보잘것없고 보잘것없는 제물이었지만, 야나기는 지금도 그 작은 고마움을 잊을 수 없다고 말했다.” 결국 그 자식 손주들 세대에 마을은 멸망하고 말았는데… .. 아직도 그 흙만두와 꽃이 생각난다. “단순한 감사보다 더 기쁜 것은 없기 때문입니다.” 야나기의 이야기는 오직 신만이 경험할 수 있는 독특한 이야기였습니다. 지금까지 우리가 들은 메피의 이야기는 악마에 관한 이야기입니다. 그리고 야나기의 이야기는 하나님의 관점에서 본 경험을 이야기합니다. 이런 이야기를 듣는 것은 정말 귀중한 경험입니다.” 야나기. “신사에는 반드시 신이 계시겠죠?” “흠… … . 어려운 질문이네요. 없는 곳도 있을 수 있습니다. 예를 들면, 인간이 만든 우상이라든가, 신격 자체가 다른 곳에 결속되어 있다고 해서 신격이 항상 성소에 있다고 말할 수는 없다.” 신격은 그 힘에 따라 행동이 제한된다. 예를 들어, 유명한 신들이 있습니다. 많은 사람이 모여 신앙을 바친다 해도 그 곳에 신이 있다고 말할 수는 없습니다. 신격의 몸이라고 해야 할까요? 그 힘의 근원만이 존재할 가능성이 있다. 시즈키는 알 길이 없지만, 과거에 시즈키의 아버지 이가라시 카즈히토가 만났던 신이 대표적인 예라고 할 수 있다. “그럼 다음은 올비아 차례인가요?” “나도 그 얘기를 해야 하나?” “물론. “아웃사이더로서 과거 이야기도 못 할 정도는 아니잖아요?” 그 말에는 동의할 수 있지만 올비아의 나이는 18세쯤이다. 그녀도 시즈키와 크게 다르지 않다. 과거를 이야기한다는 것 자체는 중요할 수 있지만, 굳이 들어야 하는지는 좀 미묘하다. 하지만 올비아는 혹시 다른 낯선 사람들에게 뒤처질 생각은 없는지 잠시 생각하더니 기억을 되살리는 듯 고개를 들었다.” 그러다가 기사를 읽었습니다. 나는 당신에게 나의 시간에 대한 이야기를 할 것입니다… 여러분도 아시다시피 저는 성별을 속이고 기사로서 조국과 주인님을 섬겼습니다.” 먼 옛날에는 남자아이를 낳지 못하는 부모가 성별을 속이고 여자아이를 남자아이로 키우는 일이 흔했던 시절이 있었다고 합니다. 신분과 지위에는 차이가 있지만 남자 연기에 익숙한 올비아에게 한 소녀가 구애를 했다고 한다. 쉽게 말하면 올비아는 같은 여자에게 고백을 받은 것이다. 당시 그녀는 남장을 자주 하고 갑옷과 검을 장비하고 있어서 중성적인 얼굴과 외모를 갖고 있었다. 그는 종종 남성으로 여겨졌다고 한다. 목소리를 은폐하기 어려워 신뢰하는 사람들 앞에서만 말하는 경우가 많아 조용한 사람으로 인식됐지만, 그것마저도 미덕으로 착각해 여성들에게 더욱 인기를 끌었다. 받았다고 합니다. “가끔 술을 많이 마시는 여자도 있었는데… 뭐라고 해야 할까요… … … 그건… … … … 기운을 내다.” 올비아가 고개를 숙이는 모습은 드물다. “언제나 자신감 넘치는 모습이었지만 실제로는 그 나이대 여자였어요.” 그러고 보니 올비아 유닛에는 여자가 많았죠? 그 분 부대에서도 그런 일이 있었나요?””… “그녀는 묵비권을 행사할 것입니다.” 그 말을 들은 그녀는 모두가 불쌍하다는 듯 올비아를 바라보았다. 그녀가 평범한 사람이라면 여자에게 구혼을 했을 것이다. 받기를 꺼렸을 것입니다. 시즈키 역시 이에 대해 어떤 위로의 말도 생각하지 못했습니다.
